I '1000 års gleder og sorger' får leseren innblikk i memoarene til en av vår tids mest betydningsfulle kunstnere, Ai Weiwei. Gjennom sine skulpturer og installasjoner har han nådd ut til millioner, samtidig som hans modige politiske aktivisme har gjort ham til en målskive for kinesiske myndigheter. Ai Weiwei tar oss med på en reise gjennom Kinas tumultuøse historie de siste hundre årene, mens han også avslører sin unike kunstneriske prosess. Boken gir et nært portrett av hans far, Ai Qing, en prominente poet og tidligere nær venn av Mao Zedong, som ble anklaget som dissident under kulturrevolusjonen og sendt til straffearbeid. Familielivet ble dramatisk endret da de ble forvist til en avsidesliggende del av Kina, kjent som 'Lille Sibir'. Med gripende detaljer beskriver Ai Weiwei sin barndom i eksil og den vanskelige avgjørelsen om å forlate hjemmet for å studere kunst i Amerika, hvor han knyttet bånd med legendariske skikkelser som Allen Ginsberg og fant inspirasjon i kunstnere som Marcel Duchamp og Andy Warhol. Han deler også sin vei tilbake til Kina, fra å være en ukjent kunstner til å bli en verdensberømt stemme i kampen for menneskerettigheter og kunstnerisk frihet.
