Boken "An Essay on the Principle of Population" ble først publisert anonymt i 1798, men forfatteren ble raskt identifisert som Thomas Robert Malthus. I verket presenteres en dystopisk fremtidsvisjon der befolkningen forventes å øke geometrisk, med en dobling hvert 25. år, mens matproduksjonen kun vil øke aritmetisk. Denne ubalansen mellom befolkningsvekst og matforsyning vil ifølge Malthus føre til hungersnød og sult, med mindre fødsler blir kontrollert. Selv om det ikke var den første boken om befolkning, har den gjennomgått revisjoner i over 28 år og regnes som det mest innflytelsesrike verket fra sin tid. Malthus' arbeid satte fart på debatten om befolkningsstørrelsen i Storbritannia og bidro til vedtakelsen av Census Act i 1800. Denne lovgivningen muliggjorde avholdelse av nasjonal folketelling i England, Wales og Skottland, som startet i 1801 og har fortsatt hvert tiende år. Bokens sjette utgave fra 1826 ble uavhengig anerkjent som en betydelig innflytelse av både Charles Darwin og Alfred Russel Wallace i utviklingen av teorien om naturlig seleksjon.
