Boken 'A Brief History of Korea' utforsker Koreas historie fra de eldgamle røttene til moderne tid, og gir et dypdykk inn i en kultur med dype tradisjoner som i dag består av to separate nasjoner. Den ene av disse, Nord-Korea, er preget av isolasjon og hemmelighetsfullhet, mens Sør-Korea har utviklet seg til å bli en av verdens mest suksessrike økonomier. Koreas kultur har utviklet seg på en 1000 kilometer lang halvøy, omringet av fjell i nord og hav på tre sider, noe som har skapt geografiske isolasjonsforhold fra det asiatiske fastlandet. Korea var et av de siste landene i Asia som ble besøkt av vestlige oppdagere, og landets grenser har forblitt stort sett uendret siden samlingen i det syvende århundre. Selv om Korea er en av verdens eldste og mest etnisk homogene stater, kom ikke landet til syne i et vakuum. Den geografiske isolasjonen har gjort at Korea har blitt sterkt påvirket av det mektige Kina og ofte fungert som en bro til fastlandet for Japan. Koreanerene beskriver seg selv metaforisk som 'en reke blant hvaler', og har gjennom historien lånt elementer fra regjering, kultur og religion, samtidig som de har kjempet tappert for å bevare sitt eget unike identitet.
