A Brief History of Vietnam gir en grundig innføring i det langvarige og turbulente historiske perspektivet til Vietnam, et land som har reist seg fra krigens aske for å bli en av de mest lovende økonomiene i Asia. Denne boken utforsker folkets og nasjonens historie, som har sine røtter i en antikk fortid, men som først fikk sin nåværende form under fransk kolonistyre på 1800-tallet, med navneendringen til Vietnam i 1945. Før den tid hadde området hatt mange navn og vært underlagt ulike herskere. Ligger sentralt i Sørøst-Asia, har Vietnam vært styrt av Kina, en rekke vietnamesiske keisere og deretter av franskmennene. Den langvarige og ødeleggende konflikten om uavhengighet, som kulminerte med Vietnamkrigen på 1970-tallet, er et av bokens nøkkeltemaer. Blant de fascinerende emnene som tas opp, finner vi: Kinas tidlige erobring av Vietnam og den århundrelange kampen for uavhengighet fra den mektige naboen i nord, samt Nguyen-dynastiets storhetstid.
