Løytnant-kolonel John Paul Vann dro til Vietnam i 1962, men ble snart sjokkert over massakrene som foregikk. Han begynte å lekkasje sine pessimistiske vurderinger til den amerikanske pressekorpset i Saigon. Blant journalistene var Neil Sheehan, som ble fascinert av den opprørske Vann. De utviklet et vennskap, og Sheehan fulgte den tragiske og hensynsløse karrieren hans, noe som gir leserne et unikt innblikk i konflikten og de personlige kampene som preget denne perioden.
