Østerrike er et lite, men velstående land i hjertet av Europa, med en historie som er både stor og kompleks, langt utover dagens grenser. Innbyggerne i dagens Østerrike har et vanskelig forhold til sin historie, enten det gjelder den multinasjonale arven fra Habsburg-monarkiet eller perioden fra 1938 til 1945, da østerrikere ble en del av Hitlers Tredje rike. Steven Bellers fengslende og grundige skildring følger Østerrikes bemerkelsesverdige reise gjennom mange forvandlinger: fra et tyskspråklig grenseland, til dynastisk virksomhet, imperialt hus, en stor makt i Sentral-Europa, en mislykket alpinrepublikk, tysk provins og til slutt en vellykket alpinrepublikk. Denne beretningen bygger opp et bilde av lagene av østerriksk identitet og arv, samt deres mangfoldige kilder. Historien er preget av paradokser og ironi, og fungerer som en casestudie av den mindre belyste siden av europeisk historie. I motsetning til den mer klare og nasjonalistiske fortellingen gir den derfor en mer relevant innsikt i dagens verden.
