Etter slutten av andre verdenskrig oppsto USA som en global supermakt. For det krigsherjede Vest-Europa markerte dette begynnelsen på flere tiår med enestående samarbeid og velstand, en periode som en historiker har omtalt som "den lange freden." Men på den andre siden av kloden, i Kina, Indonesia, Vietnam, Korea og Malaya, fortsatte kampene. Disse regionene strakte seg i en kamp for å bryte med imperialisme og kolonialisme, noe som medførte voldelige konsekvenser. Øst- og Sørøst-Asia ble raskt de mest urolige områdene på jorden. Bare uker etter den berømte kapitulasjonsseremonien ombord på U.S.S. Missouri, ble kontinentet rammet av borgerkrig, religiøse sammenstøt og opprør, fra Sørøst-Asia til den sovjetiske grensen. Innen tidlig 1947 raste fullskala kriger i Kina, Indonesia og Vietnam, samtidig som det oppsto økende geriljakonflikter i Korea og Malaya. Innen et tiår etter den japanske kapitulasjonen, hadde nesten alle landene i Sør-, Øst- og Sørøst-Asia som tidligere hadde vært under kolonialt styre, blitt involvert i dyptgående politiske og militære omveltninger.
