I 1957 opplever den unge dronning Elizabeth II en tid preget av usikkerhet og omveltning, der Storbritannia må tilpasse seg en ny virkelighet uten et imperium og en usikker plass i det etterkrigs-Europa. Mens hun reiser verden rundt for å bygge bro mellom nasjoner, står hun overfor råd fra 'mennene med bart', som hun kaller dem – gamle hoffmenn fra hennes far som kanskje ikke alltid har hennes interesser i tankene. En av dem har til og med som mål å undergrave henne. Når to personer blir funnet brutalt myrdet i Chelsea, oppdager dronningen at hun ufrivillig blir brukt som alibi for en nærstående. Elizabeth innser at hun ikke kan takle disse utfordringene alene; hun har behov for støtte fra en smart, diskret og trofast person. Hennes skjebne fører henne til Joan McGraw, en tidligere kodeknekker fra Bletchley Park. Sammen setter de i gang en etterforskning av mordene, og dramaet utspiller seg mens de navigerer gjennom intriger og hemmeligheter i et omskiftende samfunn.
