Litteraturens lærere gjør vurderinger av verdi. De veileder sine studenter om hvilke verker som er kraftfulle, vakre, overraskende, rare eller innsiktsfulle, og dermed hvilke som fortjener mer tid og oppmerksomhet enn andre. Imidlertid har feltet litteraturstudier i stor grad avvist vurderinger av kunstnerisk verdi, ettersom slike vurderinger ofte antas å være forankret i fordommer eller knyttet til sosiale statusproblemer. I flere tiår har professorer betegnet arbeidet sitt som verdi-nøytralt, kun som et middel for studentene til å tilegne seg kulturell, politisk eller historisk kunnskap. Michael W. Clunes provoserende bok utfordrer disse innvendingene mot vurdering og tilbyr en positiv fremstilling av litteraturstudier som en institusjon for estetisk utdanning. Clune argumenterer for at det er umulig å skille vurderinger om litterær verdi fra tolkning og analyse, som utgjør ethvert levedyktig modell av litterær ekspertise. Han forestiller seg en progressiv politikk som er frigjort fra de strenge rammene av dogmatisk likhet.
