Hvorfor er noen deler av verden så rike mens andre er så fattige? Hva var årsaken til at den industrielle revolusjonen - og den enestående økonomiske veksten som fulgte med den - fant sted i det 18. århundrets England, og ikke på et annet tidspunkt eller et annet sted? Hvorfor førte ikke industrialiseringen til velstand over hele verden, og hvorfor gjorde den store deler av verden enda fattigere? I "A Farewell to Alms" tar Gregory Clark for seg disse dype spørsmålene og presenterer en ny og provoserende tilnærming til hvordan kultur - snarere enn utnyttelse, geografi eller ressurser - forklarer nasjoners rikdom og fattigdom. I motsetning til den rådende teorien om at den industrielle revolusjonen ble utløst av den plutselige utviklingen av stabile politiske, juridiske og økonomiske institusjoner i 1600-tallets Europa, viser Clark at slike institusjoner allerede fantes lenge før industrialiseringen. Han argumenterer for at disse institusjonene gradvis førte til dype kulturelle endringer ved å oppmuntre folk til å forlate jeger-sanker-instinktene, som vold og utålmodighet.
