Etter syv år med ekteskap har den vakre Lady Brenda Last fått nok av livet på Hetton Abbey, det gotiske godset som er stolt og kjært for hennes ektemann, Tony. Hun lar seg rive med i en affære med den overfladiske sosietetsmannen John Beaver og forlater Tony for det eksklusive Belgravia-miljøet. I «A Handful of Dust» kombinerer Waugh mesterlig tragedie, komedie og beisk ironi for å skildre den ansvarsløse stemningen blant den 'sprø og sterile generasjonen' i perioden mellom krigene. Nedbrytingen av Lasts ekteskap er en smertefull og komisk gjenfortelling av Waughs eget skilsmisse, og fungerer som et symbol på samfunnets oppløsning.
