I engelsktalende og mange andre språk er navnet 'Kon-Tiki' synonymt med eventyr og det eksotiske. Reisen til Kon-Tiki fra Peru til Polynesia i 1947 ble et av de grunnleggende mytene i etterkrigstidens verden. Denne ferdingen, som involverte seks skandinavere og en papegøye på en balsaraft som krysset Stillehavet, gjenoppfant den klassiske oppdagelsesreisen for fremtidige generasjoner. Kon-Tiki symboliserte heltemot, maskulinitet, en frihetselskende opprør mot vitenskapelig dogme, og løftet om en tilgjengelig eksotisk verden, mens det oppdaterte disse mytologiske elementene for å passe til sin tid. Etter mange år med uopphørlig medieutnyttelse av den 101 dager lange reise, trådte Thor Heyerdahl frem som hovedpersonen i en legende som bidro til å forme en ny vestlig verden i etterkrigstiden. 'A Hero for the Atomic Age' forteller historien om hvordan Heyerdahl organiserte en ekspedisjon for å seile en balsaraft fra Callao i Peru til Tuamotu-øyene i Fransk Polynesia, og forklarer hvordan han forvandlet denne fysiske overfarten til en episk fortelling som ble kjent over hele verden.
