Første bind av Steven Runcimans klassiske og innflytelsesrike trilogi om korsfarerne griper leseren fra første side. "På en februardag i år 638 entret kalifen Omar Jerusalem, ridende på en hvit kamel." Gjennom en fengslende og dramatisert fortelling tar Runciman oss med tilbake til den første korsfarertiden, der vi får innsikt i begynnelsene av dette uventede eventyret, som startet som en pilegrimsreise. Boken utforsker de grusomme hendelsene under beleiringen av Jerusalem og hvordan nye territorier ble skapt langs kysten av Øst-Middelhavet. Med en ny perspektivstilling utfordrer Runciman den tradisjonelle oppfatningen av korsfarerne som romantiske kristne eventyrere, og flytter fokuset mot de mer komplekse realitetene i Østen. "Uten tvil en av de største prestasjonene innen moderne historisk skriving," står det i The New York Times, mens Guardian beskriver Runciman som historikeren hvis storslåtte verker har forvandlet vår forståelse av bysantinsk kultur, den middelalderske kirken og korsfarerne.
