Denne selvbiografiske beretningen omhandler livet til en 26-åring som i en alder av 12 år deltok i borgerkrigen i Sierra Leone. Ishmael Beah forteller om sine opplevelser, og hvordan hans nye venner begynner å mistanke om at de ikke kjenner hele historien om hans fortid. "Hvorfor dro du fra Sierra Leone?" spør de. "Fordi det pågikk en krig. Du mener du så folk løpe med våpen og skyte på hverandre? Ja, hele tiden. Kult. Jeg smiler litt. Du burde fortelle oss om det en gang. Ja, en gang." Dette er hvordan kriger nå utkjempes: av barn, på narkotika og med AK-47-rifler i hendene. Med over femti pågående konflikter i verden, anslås det at cirka 300 000 barn er involvert som soldater. Ishmael Beah var en av dem. Hvordan oppleves krig gjennom øynene til en barnesoldat? Hvordan blir man en morder? Hvordan kan man slutte? Barnesoldater har blitt omtalt av journalister, og skjønnlitterære forfattere har forsøkt å forestille seg livene deres. Men inntil nå har det ikke vært en førstehåndsberetning fra noen som har overlevd denne helvetes prøvelse. Ishmael Beah, nå 25 år gammel, deler en gripende historie: hvordan han som 12-åring flyktet fra angrepene til opprørere og vandret i et land som var uigenkjenbar på grunn av vold. Innen han var 13 år, ble han rekruttert av regjeringens hær, og Beah, som i bunn og grunn er en mild gutt, oppdaget at han var i stand til å utføre grusomme handlinger. Dette er en sjelden og fengslende beretning, fortalt med en ekte litterær kraft og hjerteskjærende ærlighet.
