I 1664 er det en elektrisk stemning av forutsigbarhet som preger Londons gater, en atmosfære som Thomas Chaloner frykter vil kunne antennes til ny borgerkrig med bare et lite gnist. Dette er den femte boken i Thomas Chaloner-serien, hvor Chaloner har funnet sin plass som spion for Lord Chancellor, jarlen av Clarendon, siden tidlig i restaurasjonen av monarkiet. I februar 1664 merker han en understrøm av uro blant befolkningen. Kafeene er fylt med rykter, det er misnøye med de nye lovene for kirkeattendelse, og en økende avsky for hoffets utsvevelser. Midt i dette kaoset skjer et drap. Den beryktede kirkeødeleggeren Dick Culmer blir drept i de vaklende, falleferdige bygningene ved London Bridge, og Chaloners etterforskning knytter Culmer til en gruppe puritanske konspiratører. Lengre vest, i den praktfulle Somerset House og i Palace of White Hall, begynner Chaloner gradvis å innse at det finnes ledere i skyggen av disse omstendighetene.
