«Spøkelser blir ikke født av seg selv. De er født av en stille samvittighet. De er like reale som den ignorerte kunnskapen om forbrytelser og avvisningen av å akseptere reell ansvarlighet. De er den fordreide stemmen til de døde, forvandlet til mystiske bilder. Stemmen til uønskede vitner.» "A Present Past" er en samling av noveller som levende skildrer en post-sovjetisk verden hjemsøkt av fortidens hemmeligheter og forbrytelser. I denne samlingen møter vi en dommer som blir overveldet av tyngden av sin avgjørelse, historier fra de gamle sovjetiske kirkegårdene, oppdagede gjenstander som transporter oss til en annen tid, samt KGBs dokumenter. Boken forener sømløst historie med fiksjon, politikk med individualisme, virkelighet med magi, og de elleve fortellingene utforsker de ikke-anerkjente forbrytelsene til Sovjetunionen og den russiske staten. De viser hvordan de ødeleggende syndene fra fortiden fortsatt preger nåtiden.
