Osamu Dazai er en av de mest kjente – og beryktede – forfatterne fra 1900-tallets Japan. "A Shameful Life" (originalt tittel: Ningen shikkaku) er hans siste publiserte verk, og det har blitt en bestselgende klassiker takket være sin gripende fremstilling av en ung manns smertefulle kamp for å overleve i en verden han ikke klarer å forstå. Historien speiler Dazais egen livssituasjon, med en lett blanding av fakta og fiksjon som umiskjennelig dokumenterer livet til Yozo, en universitetsstudent som gradvis trekker seg tilbake fra omverdenen og dykker ned i en livsstil preget av isolasjon og utskeielser. Leseren følger hans fatale kjærlighetsforhold, selvmordsforsøk og den konstante angsten for å avdekke sitt sanne jeg, som gjennomsyrer bokens sider og avdekker en gradvis nedstigning inn i galskap. Til tross for dette mørke temaet, formidler denne grufulle fortellingen noe autentisk om menneskets hjerte og dets kamp for å finne riktig vei i livet.
