Vest-Tyskland på 1960-tallet er preget av intense radikale protester. I denne urolige tiden forsvinner Leo Harting, en anden sekretær ved den britiske ambassaden, sammen med mer enn førti konfidensielle ambassadearkiv. Alan Turner fra Utenriksdepartementet blir sendt til Bonn for å hente dem tilbake. Etter hvert som han graver dypere inn i sannheten bak Hartings forsvinning, avdekker han at ansiktet til den kalde krigen i Europa, samt interessene til det britiske departementet selv, er langt mer grusomt enn han noen gang kunne ha forestilt seg. Le Carrés gripende roman fra den kalde krigen skaper en verden der grensene mellom rett og galt, godt og ondt, er fryktelig uklare.
