Hvordan utvikler vi tillit til vår kunnskap om verden? Hvilke metoder benytter vi for å skille mellom sanne og falske fremstillinger? Hvorfor anerkjenner vi ett observasjonsutsagn fremfor et annet? I sin inngående studie utforsker Simon Shapin disse universelle spørsmålene gjennom å rekonstruere en avgjørende periode i tidlig moderne vitenskap: det sosiale miljøet til gentleman-filosofene i England på 1600-tallet. Shapin gir et innblikk i forholdet mellom gentlemanlig kultur og vitenskapelig praksis. Han fremhever at utfordringer knyttet til troverdighet i vitenskap i stor grad ble håndtert gjennom kodene og konvensjonene for anstendig atferd: tillit, høflighet, ære og integritet. Disse normene utgjorde, og kan fortsatt utgjøre, et viktig grunnlag for å sikre pålitelig kunnskap om den naturlige verden. Ved hjelp av detaljerte historiske beretninger argumenterer Shapin for etableringen av faktakunnskap både innen vitenskap og hverdagsliv. Beskrivelser av moralene og skikkene til gentleman-filosofene blir brukt for å illustrere Shapins omfattende perspektiv.
