Inspektør Thomas Lynley, 8. jarl av Asherton, opplever en viss nervøsitet når han introduserer sin forlovede for sin mor på familiens traditionelle hjem i Howenstow, Cornwall. Men Lynleys personlige bekymringer blir raskt glemt når et brutalt mord på en lokal journalist krever hans fulle oppmerksomhet. Etterforskningen river opp sterke bånd av kjærlighet og vennskap, og ryster den fredelige atmosfæren i det pittoreske kystsamfunnet. I prosessen avdekkes det hemmeligheter som har ligget dypt begravd i en familie, noe som uomtvistelig endrer kursen i Thomas Lynleys liv.
