I sommeren 2008 flytter Andrei Kaplan fra New York til Moskva for å ta seg av sin aldrende bestemor, en kvinne som overlevde de mørke dagene under kommunismen og er vitne til Russlands voldsomme kapitalistiske transformasjon. Selv om hun ikke alltid husker hvem han er, bytter hun hjertelig om på Andrei og tar ham inn i sitt hjem. Andrei må navigere seg gjennom Putins Moskva, en by han er født i, men som nå har blitt dyrere og mer kompleks. I løpet av oppholdet tar han seg av sin eldre, men overraskende skarpe bestemor, finner et sted å spille hockey og et kafé der han kan sende e-poster. Han utvikler til slutt vennskap, blant annet med en vakker ung aktivist ved navn Yulia. Med en miniatyrmalers presisjon fanger "A Terrible Country" de komplekse kravene knyttet til familie, formue, personlig ambisjon, ideologi og begjær. Dette er en fengslende roman om aldring, radikal politikk, Russland i en kritisk fase, og den vanskelige – eller umulige – oppgaven med å virkelig forandre ens liv.
