I Clanton, Mississippi, tar Carl Lee Hailey skjebnen i egne hender når han dreper de kriminelle som brutalt har voldtatt datteren hans på bare ti år. Dette drapet blir sett på som en blodhevn av lokalbefolkningen, som i stor grad støtter hans handlinger og krever at han blir frikjent. Men når ekstremister utenfra får nyss om at en svart mann har tatt livet av to hvite menn, invaderer de byen. Deres eneste mål er å utslette alt og alle som står imot deres skjeve oppfatning av rettferdighet. Historien utforsker temaer som rasisme, rettferdighet og moralen bak hevn, og setter spørsmålstegn ved hva som virkelig er riktig i en verden der loven og menneskets natur kan kollidere på fatale måter.
