I 1670-årene er Barbados en øy av muligheter, hvor man kan tjene formuer på å eie slaver og dyrke sukkerrør. Men Hubert Umfraville opplever en nedtur preget av tørke, flom, gresshopper og sin egen inkompetanse, noe som fører til at han må flykte fra øya i stor skam. Tilbake i England drømmer han om å gjenopprette sin formue gjennom utpressing, etter å ha oppdaget en hemmelighet i Barbados som kan være verdifull for folk her. Da hans lik blir funnet i hagen til huset han nettopp har leid i Essex, er det ikke mangel på mistenkte. Var hans tiltenkte utpressemål først ute med å ta ham av dage? Eller har hans gamle forbrytelser innhentet den mislykkede planteksjonisten? John Grey, magistrat i Essex og ektemann av en berømt dramatiker fra London, blir trukket inn i etterforskningen av hva som synes å være en velfortjent død for en tidligere slaveeier. Etter hvert som listen over mistenkte vokser, inkluderes selv en person fra hans egen nærmeste sirkel.
