I løpet av perioden 1500-1800 framstår samfunnet gradvis som en ny og betydningsfull historisk realitet i tidlig moderne litteratur. Denne utviklingen avslører en symbolsk, moralsk og verdimessig orden, og nye koder for fremtoning og samspill begynner å ta form. I 'Samfundet', det tredje bindet i serien 'Europæisk litteratur 1500-1800', undersøker ledende danske og norske forskere ti utvalgte litterære verk, inkludert Baldassare Castigliones 'Hofmanden', Frances Burneys 'Evelina' og Jean-Jacques Rousseaus 'Julie eller den nye Héloïse'. De analyserer hvordan den nye sosiale virkelighet manifesteres i litteraturen fra denne perioden, samt hvordan fortellinger om omgangsformer, fellesskap, anerkjennelse og undertrykkelse har vært med på å forme de europeiske samfunn. De to første bindene i serien fokuserte henholdsvis på hvordan den ikke-europeiske verden ble fremstilt i europeisk litteratur og hvordan litteraturen har forholder seg til utviklingen av det moderne stat. Det påfølgende, fjerde bindet vil rette søkelyset mot fremstillingen av individet.
