Knut Hamsuns debutroman, "Sult", utgitt i 1890, gjorde ham umiddelbart berømt. Verket ble raskt anerkjent av andre forfattere som en forbilledlig kulttekst og et inspirerende hovedverk. Den navnløse heltens usikre observasjoner, plagede drømmer samt hans intense og nervepirrende visjoner skildrer en kort men dramatisk sulteperiode i Kristiania. Dette skaper en dyptgående innsikt som forutser de litterære eksperimentene som kom til å prege det 20. århundre. Større forfattere som Thomas Mann, Franz Kafka, Ernest Hemingway, Henry Miller, Jack Kerouac og Paul Auster henter alle inspirasjon fra denne romanens stil og tematikk. I det surrealistiske manifestet fra 1924 nevner André Breton "Sult" som en betydelig kilde til inspirasjon for den banebrytende surrealistiske bevegelsen. "Sult" er et kunstnerisk mirakel og en evig utfordring for leseren.
