Emma Ambrose har levd et liv preget av privilegier og trygghet i farens armer, helt siden moren mystisk forsvant da hun var barn, noe som etterlot Emma med en følelse av fortvilelse og ensomhet. Men livet hennes endrer seg brått når faren blir anklaget for mord og forræderi. I lojalitet til ham prøver Emma å følge hans siste instruksjoner: aldri forlate hjemmet og aldri stille spørsmål. Men alt dette tar en uventet vending når hun mottar et brev fra den mektige og skremmende klanlederen Summer Eyes, som krever at Emma umiddelbart må komme for å tilbakebetale farens gjeld. Splittet mellom lojalitet og frykt, har Emma ikke annet valg enn å godta betingelsene. Redselen bygger seg opp når hun legger ut på reisen til Cupala, hovedstaden, der hun møter trusler som er langt mer omfattende enn hun hadde forestilt seg - fra politiske intriger til sultetaktikker. I en verden fylt med kaos og usikkerhet prøver Emma å forstå omgivelsene sine med kun en arrogant vaktmann til hjelp. Midt i det hele opplever hun også øyeblikk av glede.
