Mark Helprin, den bestselgende forfatteren kjent for sine verk som 'Winter’s Tale' og 'A Soldier of the Great War', er tilbake med en spenningsfylt og vakkert skrevet roman som utforsker havets majestet, en livslang forpliktelse til plikt, ære og fedreland, samt gleden ved å oppleve kjærlighet. I historien møter vi Stephen Rensselaer, en marinekaptein nær slutten av sin karriere, som får i oppdrag å forsvare et politisk pikert utviklingsprogram for en variant av marinen sin minste skip. Uten betenkningstid går han inn i oppgaven, noe som resulterer i at han får motstand fra selve USAs president. Programmet avblåses etter at prøveversjonen, Athena, Patrol Coastal 15, avbrytes, og Rensselaer, hvis sjanse for forfremmelse til admiral er glemt, får kommando over skipet som en tiltenkt ydmykelse. I stedet for å trekke seg, velger han å fortsette, og mens han fører tilsyn med installasjonen av Athena i New Orleans, møter han den strålende advokaten Katy Farrar, som han faller pladask for. Begge har opplevd mislykkede ekteskap før, og denne nye forbindelsen kommer som en fullstendig uventet og spennende utvikling i livene deres.
