I 1963, i Saigon, opplever vi livene til to kvinner, Tricia og Charlene, som lever i skyggen av Vietnamkrigen. Tricia er en stille nygifte som er gift med en lovende advokat som arbeider for den amerikanske marineintelligensen. On the other hand, Charlene er en erfaren corporate ektefelle og mor til tre, som både er vakker og stridbar. Disse to kvinnene dannet et forsiktig samarbeid mens de navigerer presset om å være respektable koner for sine ambisiøse ektemenn, samtidig som de kjemper med sine egne tvetydige impulser til å «gjøre godt» for folket i Vietnam. Seksti år senere, påvirket av et møte med en aldrende Vietnamveteran, tar Charlenes datter kontakt med Tricia. Sammen ser de tilbake på sin tid i Saigon og oppdager hvordan deres liv har vært sammenflettet, mens de avdekker de kompliserte etiske dilemmaene de sto overfor. Alice McDermott's 'Absolution' har blitt hyllet som en litterær mesterverk, og inspirerer leserne til å reflektere over moralske valg og de skjulte historiene som former oss.
