I Chicago møter vi trollmannen Harry Dresden, som får en uventet smakebit på livet som død. I løpet av sitt turbulente liv har Harry opplevd å bli skutt, stukket, hakket, banket opp, brent, knust og torturert. Men etter at en ukjent gjerningsperson skyter ham, og han blir etterlatt for å drukne i innsjøen Michigan, begynner problemene for alvor å hope seg opp. Fanget mellom liv og død, oppdager Harry at vennene hans er i alvorlig fare. Den eneste måten han kan redde dem på, er å finne ut hvem som har myrdet ham, noe som ville vært betydelig enklere om han fortsatt hadde en kropp og tilgang til sine magiske krefter. Situasjonen forverres av onde skygger som herjer i Chicago, styrt av en mørk entitet som ønsker at Harry skal lide, selv etter sin død. Nå må den avdøde Harry Dresden utføre det ultimate trikset – uten å kunne bruke magi – ellers vil han være dømt til å tilbringe evigheten som en tapt sjel.
