Nona Grey ble født med en skjebne som er skjebnesvanger – hun er skapt for å ta liv. I klosteret Sweet Mercy blir unge jenter hevet til å bli dyktige lovløse, og noen av dem viser tidlig tegn på en gammel arv som gir dem evner sjelden sett siden stammene kom til Abeth. Klosteret finer og perfeksjonerer deres ferdigheter, og det tar ti år å utdanne en Rød Søster i kunsten å kjempe med både sverd og hender. Men selv de mest erfarne mesterne av svord og skygge innser ikke fullt ut hva de har fått når Nona, en blodig tilkommen jentunge på åtte år, blir brakt inn i deres rekker, feilaktig anklaget for mord – med noe langt mer skremmende på sin samvittighet.
