Da fysikeren Michael Shelborne plutselig forsvinner, oppdager sønnen hans, Shel, at faren har konstruert en tidsreiseenhet. Med frykt for at faren kan være strandet i tidens labyrinter – eller verre – henvender Shel seg til språkeksperten Dave MacElroy for å få hjelp til redningsoppdraget. Deres reise gjennom historien tar dem fra opplysningstiden i renessansen i Italia, til det amerikanske villvesten og de borgerrettslige opprørene på 1900-tallet. Underveis møter de et mangfold av historiske personligheter, ofte i uventede situasjoner. Likevel forblir den eldre Shelborne en gåte. Når Shel bryter avtalen med Dave om ikke å besøke fremtiden, gjør han en grusom oppdagelse som får ham til å flykte tilbake gjennom tidene, en oppdagelse som endrer livet hans for alltid.
