I sin siste nyskapende roman tar den prisbelønte forfatteren leserne med til den strålende Tang-dynastiet på 800-tallet i Kina, i en fortelling om ære og makt. Inspirert av storheten og kraften fra Tang-dynastiet, har Guy Gavriel Kay skapt et virkelig mesterverk. Historien begynner enkelt: Shen Tai, sønn av en berømt general som tjente keiseren av Kitai, har viet to år til å hedre minnet om sin avdøde far ved å begrave knoklene til de døde fra begge hærene på stedet for en av sin fars siste storartede slag. Som anerkjennelse for sitt harde arbeid og sin filiale fromhet, har en uventet kilde sendt ham en farlig gave: 250 Sardianske hester. Å gi en mann én av de berømte Sardianske hestene er en stor anerkjennelse. Å gi ham fire eller fem løfter ham opp blant sine jevnaldrende, gir ham status og kan føre til sjalusi, muligens dødelig sjalusi. To hundre og femti er en uhørt gave, en gave som kan overvelde selv en keiser. Klokt nok kommer gaven med en betingelse: Tai må personlig kreve hestene. Ellers blir han fratatt denne storheten.
