I "Adam Bede" av George Eliot møter vi snekkeren Adam Bede, som har falt pladask for den vakre Hetty Sorrel. Uten at Adam er klar over det, har han en rival i form av Arthur Donnithorne, sønnen til den lokale godseieren. Hetty blir raskt fascinert av Arthurs forførende sjarm, og de to innleder et hemmelig forhold. Dette forholdet får tragiske konsekvenser som strekker seg langt utover parets eget liv, og berører ikke bare Adam Bede, men også flere andre, deriblant den fromme metodistpresten Dinah Morris. Historien handler om forførelse, svik, kjærlighet og bedrag, og plottet i "Adam Bede" er preget av den samme folkelige kvaliteten som en engelsk folkesang. I Hayslope, et lite landlig samfunn, klarer Eliot mesterlig å skape en både jordnær og realistisk atmosfære, hvor landskapet blir en like betydningsfull del av fortellingen som karakterene selv.
