Handlingen i 'Adam Bede' finner sted i de engelske Midlands, hvor bønder og landsbyhåndverkere lever sine liv på begynnelsen av det attende århundre. Boken utforsker en gripende historie om forførelse, som fører til indre lidelse - en form for nemesis som oppleves som den mest belastende. Gjennom dyptgående karakterstudier skildrer George Eliot de menneskelige følelsene og konfliktene som oppstår i et samfunn preget av både kjærlighet og tragedie.
