Adam Smith er anerkjent over hele verden som forfatteren av 'The Wealth of Nations' og grunnleggeren av moderne økonomi. Mange av hans ideer, som den 'Usynlige Hånd' i markedet, har blitt symboler på den moderne tid. Imidlertid så Smith på seg selv først og fremst som en filosof snarere enn en økonom, og han ville aldri ha forutsett at de ideene han nå er mest kjent for, ville bli hans viktigste bidrag. Denne boken, skrevet av en av de ledende forskerne innen den skotske opplysningstiden, avdekker hvordan 'The Wealth of Nations' og Smiths andre store verk, 'The Theory of Moral Sentiments', var del av et større prosjekt for å etablere en grandios 'Vitenskap om Mennesket'. Dette ambisiøse prosjektet fra opplysningstiden i Europa skulle omfatte rettslære, historie og estetikk i tillegg til økonomi og etikk. Nicholas Phillipson gir en grundig og overbevisende redegjørelse for Smiths intellektuelle arv og utvikling, samt hans interaksjoner med de hurtig skiftende samfunnsforholdene.
