I de senere tiårene har det skjedd en dramatisk endring fra sosiale former for gambling ved roulettehjul og kortspill til ensom gambling på elektroniske terminaler. Automater, fornyet med stadig mer engasjerende digital og videoteknologi, har overtatt plassen som kjerneelementet i spillebransjens inntektsstrøm. 'Addiction by Design' tar leserne med inn i den fascinerende verden av maskinspill, en stadig mer populær og fengslende spillform som visker ut grensene mellom menneske og maskin, tvang og kontroll, risiko og belønning. Gjennom femten års feltforskning i Las Vegas viser antropolog Natasha Dow Schull hvordan den mekaniske rytmen av elektronisk gambling trekker spillere inn i en transe-lignende tilstand, som de omtaler som 'maskinsonen'. I denne tilstanden forsvinner hverdagens bekymringer, sosiale forpliktelser, og til og med kroppslig bevissthet. Når de er i sonen, spiller spilleavhengige ikke for å vinne, men rett og slett for å fortsette å spille, så lenge som mulig – selv om det medfører fysisk og økonomisk utmattelse.
