I "The North American Indian Orpheus Tradition" tar den kjente antropologen og religionshistorikeren ke Hultkrantz leseren med på en dypdykkning i myter om liv etter døden og sjamanisme i de amerikanske urfolkstradisjoner. Boken, som kombinerer akademisk grundighet med en lettfattelig stil, utforsker hvordan visjonære figurer som har reist til dødsriket og returnert, har avdekket hemmelighetene der. Hultkrantz fremhever at slike nær-døden-opplevelser (NDE) er ulike fra andre ekstraordinære erfaringer, som drømmer og visjonsøking. Overraskende nok viser Hultkrantz at mytene om liv etter døden blant de amerikanske urfolkene faktisk er blitt påvirket av NDE-er og sjamanistiske reiser til andre verdener. Gjennom å veve sammen denne oppdagelsen med kulturelle og psykologiske faktorer, undersøker han også andre overnaturlige troer og praksiser, inkludert sjelgjenvinning, spøkelser, begravelsesritualer, reinkarnasjon og Ghost Dance-religionene, hvor deltakere bevisst innleder opplevelser som minner om nær-døden-opplevelser. Boken avslutter med en grundig analyse av hvordan disse tradisjonene fortsatt påvirker dagens forståelse av liv, død og det transitive i menneskelig erfaring.
