I hjertet av en doven juli ruller elleveåringen John Reddy Heart inn i den rolige byen Willowsville, New York, bak rattet på en iøynefallende, lakserosa Cadillac. Hans mor, Dahlia Heart, som jobber som blackjack-dealer, har ført familien sin østover fra Las Vegas for å ta imot den store villaen hun har arvet fra en velstående beundrer. Men det er John Reddy, som allerede nå vokser opp til å bli en uforglemmelig blanding av James Dean, Marlon Brando og Elvis Presley, som virkelig vil ta byen med storm. Han vekker ønsket hos Willowsvilles tenåringsjenter, tilbedelsen hos guttene, frykt og misunnelse hos mennene, og lengsel hos kvinnene. John Reddy vil for alltid fange byens sjel, spesielt på den skjebnesvangre natten da en fremtredende borger blir skutt i Dahlia Hearts soverom - noe som fører til en statsomfattende jakt på denne rebellaktige utstøtte, og forvandler ham til en levende myte. Gjennom tre tiår skildrer 'Broke Heart Blues' opp- og nedturene til John Reddy Heart, samt hans endelige møte med skjebnen.
