I 'Patterns of Culture' utforsker Margaret Mead hvordan menneskelige kulturer kan forstås som en forstørret utgave av personlighet. Hun argumenterer for at hver kultur, lik en individuell person, representerer et mer eller mindre konsistent mønster av tanker og handlinger. Mead mener at hver kultur velger ut spesifikke egenskaper fra et bredt spekter av menneskelige muligheter, og disse egenskapene blir de fremtredende personlighetstrekkene hos menneskene som lever innenfor denne kulturen. Disse trekkene danner en sammenvevd konstellasjon av estetikk og verdier som til sammen skaper en unik helhet. I 'Patterns of Culture' uttrykker Benedict sin tro på kulturell relativisme, og hun ønsker å vise at hver kultur har sine egne moralske imperativer som kun kan forstås ved å studere kulturen i sin helhet. Hun påpekte at det er feil å nedvurdere skikkene eller verdiene i en fremmed kultur, ettersom disse har en dyp mening for menneskene som lever dem.
