Le Gosse forteller historien om Joseph, en syv år gammel gutt som vokser opp i de fattige bydeler av Bastille i Paris, etter første verdenskrig. Med sin mors og bestemors kjærlighet som livsdrivkraft, lærer han å oppdage verden rundt seg. Imidlertid tar livet en dramatisk vending når moren forsvinner, og Joseph blir plassert i statens omsorg. Her møter han et system som, til tross for sine såkalte gode intensjoner, viser seg å være brutalt for barn fra dårlige kår. Gjennom hans reise fra barnefengsel til en ungdomsinstitusjon, opplever Joseph både motgang og uventet styrke. Musikk blir hans tilflukt og redning i en tid preget av usikkerhet. Midt i en Frankrike som er tent av håpet fra Front Populaire, kjemper han for å gjenvinne det tapte livet og sin indre glede.
