I denne fengslende biografien gir Andreas W. Daum en nyansert og klar fremstilling av livet og arbeidet til den legendariske polymaten Alexander von Humboldt (1769-1859). Som en prøyssisk adelsmann født inn i opplysningstiden, levde Humboldt samtidig med storheter som Napoleon, Simón Bolívar og Charles Darwin. Han var en naturforsker og lærd som reiste verden rundt fra Amerika til Sentral-Asia og dokumenterte sine observasjoner i en rekke volumer. I dag er Humboldt fortsatt beundret for sitt tverrfaglige perspektiv og miljøbevissthet. Daum går utover de tradisjonelle fremstillingene av Humboldt som enten en intellektuell superstjerne eller en gentleman-kolonialist, og hans skarpe analyse setter Humboldt i sammenheng med den turbulente historiske perioden han levde i. Humboldt personifiserte de motsetningene som preget tiden for de Atlanterhavske revolusjonene, og han utviklet seg til å bli en kritiker av slaveri og omfavnet den fremvoksende sivilsamfunnet, samtidig som han opprettholdt nære bånd til maktstrukturer.
