I 1939, midt under det mørke og tumultariske kapittelet av Nazi-Tyskland, kastes vi inn i historien om den ni år gamle jenta Liesel Meminger. Etter at hennes foreldre er blitt sendt til en konsentrasjonsleir, blir Liesel plassert hos fosterforeldrene i det delte nabolaget Himmelgaten i München. Her, i skyggen av krigen, finner hun trøst og flukt gjennom litteraturens verden. Liesel møter den jødiske flyktningen Max Vandenburg, som søker tilflukt i familien hennes’ kjeller. Under fosterfarens ledelse lærer Liesel å lese, og hun utvikler en uimotståelig trang til bøker. Hennes opplevelser fører henne til å stjele bøker, som hun senere deler med naboene i bomberommet under luftangrepene, samt med Max, i en tid der ord kan være både en livsredder og en trussel. "The Book Thief" skildrer ikke bare en ung jentes kamp for å overleve, men også styrken i litteraturens magi i en tid preget av forlatthet og frykt.
