I denne gripende fortellingen, inspirert av ekte historiske dokumenter, følger vi karrieren til Dr. Silas Weir, kjent som "Far til Gyno-Psykiatri." Han går fra å være en ukjent lege til å oppnå nasjonal berømmelse. Etter å ha blitt ydmyket av en mislykket prosedyre, tvinges Weir til å ta jobb ved New Jersey Asylum for Female Lunatics, der han får makt og innflytelse. Her får han utøve sitt fag uten tilsyn i flere tiår, og han gjør seg bemerket ved å fokusere på kvinner som har blitt neglisjert av staten; kvinner han utsetter for de mest groteske former for eksperimentering. Idet han bygger seg opp som en pioner innen kirurgi i det 19. århundre, drives Weirs ambisjon av en besettelse for en ung irsk kontraktarbeider ved navn Brigit. Hun blir ikke bare hans viktigste forsøkskanin, men også årsaken til hans undergang. Fortalt av Silas Weirs eldste sønn, som har forkastet farens brutale arv, er Butcher en unik blanding av fiksjon og fakta, en marerittreise gjennom fortidens skygger.
