I år 878 var Alfred, kongen av Wessex, på randen av utryddelse. Han var fanget på en liten øy i Somerset Levels, og det kunne virke som om både han og hans kongerike sto foran ødeleggelse. Men innen få måneder hadde han beseiret de vikingske invasjonsstyrkene og begynt å snu tidevannet av erobring. Alfred drev seg selv med utsikten til et land kalt England, som ennå ikke eksisterte, men han var ikke den som endelig skapte det. To av hans barn, Edward – som ble konge av Wessex etter ham – og hans bemerkelsesverdige datter Æthelflaed, kjent som Lady of the Mercians, utvidet kongeriket hans inn i Mercia i Midlands. Hans barnebarn Æthelstan bekreftet erobringen av nord ved en av de store slagene i det som kalles mørketidene, ved Brunanburh. Triumfen av Alfreds dynasti ble befestet av det korte, men storslåtte styret til Edgar 'den Fredelige', en mann som kunne hevde å være ikke bare konge av England, men også keiser over hele Storbritannia. Den ultimate kollapsen av angelsaksisk England kom senere, først i møtet med Cnut av Danmarks felttog.
