Kambili, en femten år gammel jente, og hennes eldre bror Jaja lever et privilegert liv i Enugu, Nigeria. De bor i et vakkert hus, deltar på en eksklusiv misjonærskole, og deres familie er preget av omsorg og velstand. Men til tross for denne tilsynelatende perfektheten, avslører Kambili i sin gripende fortelling at virkeligheten er mer kompleks. Hennes far, til tross for å være generøs og respektert, utviser en fanatisk religiøsitet og tyranni i hjemmet, som er preget av stillhet og kvelende autoritet. Når landet begynner å rase under et militærkupp, sendes Kambili og Jaja til sin tante, en universitetsprofessor utenfor byen, hvor de opplever et liv utenfor farens strenge kontroll. Biblioteket er fylt med bøker, duften av karri og muskat preger luften, og latteren fra kusinene fyller huset. Når de vender hjem, stiger spenningene i familien, og Kambili må finne styrke til å navigere i denne turbulente virkeligheten.
