Ibn Battuta, en komplekst reiseentusiast fra Marokko, anslås å ha tilbakelagt en imponerende distanse på 120 000 kilometer i løpet av 14. århundre. I løpet av sine 27 år lange reiser utforsket han den kjente verden til den tid, til fots, på kamel, båt, i oksevogn og i bæring. Han møtte en rekke bemerkelsesverdige skikkelser, fra hellige personer og vandrende munker til konger, sultaner og despoter, mens han besøkte de hellige stedene i Islam, inkludert Bagdad, Mekka, Kairo og Damaskus. Hans reiser strakte seg også til India, Maldivene og til og med Kina. Etter kortere opphold i Spania og en to-årig ferd gjennom Mali og Niger, la denne utrettelige reisende til slutt bort sin vandrestav. Hans beretning, som han dikterte etter å ha kommet hjem, gjorde ham til en legendarisk figur i arabisk litteratur, kjent som den største reisende i den islamske verden. Første del av boken tar leseren med fra Egypt og Syria, gjennom Persia videre til Sør-Russland, Konstantinopel, og deretter fra Wolga til Indus.
