I en verden herjet av år med krig og borgerkonflikt har Storbritannia fått nytt navn til Airstrip One og blitt en del av Oceania – en av de tre totalitære blokker som dominerer kloden. I denne dystopiske statens virkelighet styres innbyggerne med jernhånd av en mystisk skikkelse kjent som Storebror, som opprettholder makten gjennom strenge overvåkningsmetoder og brutal politirepresjon. I en samfunnsstruktur der individets frihet er systematisk undertrykt, og der avvikere forvandles til såkalte «unpersoner», står ingen trygg. Winston Smith, ansatt ved Sannhetsministeriet, forsøker å navigere i det opprørske tankespillet som ulmer i ham, men møter snart den uovervinnelige maskinen av kontroll og overvåkning som truer med å knuse ham når som helst. Ansett som en av de største dystopiske romanene gjennom tidene, har dette mesterverket av George Orwell satt dype spor i litteraturen og beriket det engelske språket med begreper som «Newspeak» og «doublethink».
