James Joyces debutroman, "Et portrett av kunstneren som ung mann", er en kunstnerroman som skildrer den følelsesmessige og intellektuelle utviklingen til Stephen Dedalus – en karakter delvis inspirert av forfatteren selv. Fortellingen tar leseren med fra Dedalus' tidlige barndom og gjennom hans skole- og universitetsår, frem til hans første steg som ung kunstner. Dedalus' tanker og oppvåkninger avslører de indre spenningene, usikkerhetene og skyldfølelsene som følger med å vokse opp i et land og en tid preget av dype religiøse og politiske splittelser. Gjennom banebrytende bruk av stream-of-consciousness-teknikk, som er typisk for tidlig modernisme, og ofte med referanser til mytologi, historie og litteratur - som senere vil få større plass i "Ulysses" - sjokkerte Joyces verk datidens lesere og fortsetter å utfordre analyse og fortolkning i dag.
