Da Dr. Watson kommer tilbake til London etter å ha tjenestegjort som assistentlege under den andre anglo-afghanske krigen, er han på jakt etter et sted å bo. Han blir introdusert for den eksentriske Mr. Holmes, en pipe-røykende gentleman med en stor interesse for kjemi, som for tiden er opptatt med et eksperiment for å påvise menneskelig hemoglobin. Det som begynner som en enkel forespørsel om husdeling, utvikler seg raskt til en dypere og mer kompleks etterforskning; hva som skal bli en «studie i skarlagensrødt». En sak fylt med blod, mord og svik, som tar leserne med fra Londons travle gater til de tidlige bosettingene i Salt Lake City i Utah. Boken utforsker de mørke sidene av menneskets natur og de dramatiske konsekvensene av våre valg.
