I "Bleak House" av Charles Dickens møter vi det endeløse rettssaken Jarndyce mot Jarndyce, en prosess som har vart så lenge at den både vekker latter i juridiske kretser og tilfører stor fortjeneste til de som er profesjonelt involvert. Midt i dette uheldige dramaet finner vi to ugifte arvinger, Ada Clare og Richard Carstone, som, sammen med den uselviske Esther Summerson, blir tatt under vingen til den velvillige filantropen John Jarndyce, eieren av den berømte Bleak House. Som den utmattende rettsprosessen fortsetter uten nåde, jobber Richard utrettelig for å få en ende på saken, men ser ut til å bli knust av den. Samtidig avdekker Esther en sjokkerende hemmelighet om sin egen bakgrunn. Andre karakterer trekkes inn i et stadig mørkere spill, med svarte konspirasjoner og til og med mord. "Bleak House" er både en omfattende sosial satire og en tidlig form for kriminalthriller, spesielt med introduksjonen av den utrettelige politietterforskeren Mr. Bucket.
